안녕하세요 여러분! 국내 유일의 시화조력발전소에 대해 이야기해보려 해요. 시화조력발전소는 경기도 안산시 대부도와 오이도를 잇는 시화방조제에 위치하고 있어요. 죽어가던 시화호를 되살려서, 연간 약 55만 명이 1년 동안 쓸 수 있는 전기를 바닷물의 높이 차이를 이용해 전기를 생산하는 친환경 발전 시설이랍니다. 자연의 규칙적인 움직임을 에너지원으로, 한국의 청정에너지 시설인 시화조력발전소를 자세히 알아볼까요?
시화조력발전소, 어떻게 전기를 만들까요?
- 밀물 시: 바깥 해수면이 시화호 수면보다 높아지면, 수문을 열어 바닷물을 시화호 안으로 유입시킵니다. 이때 일부 발전기를 돌려 전기를 생산 해요.
- 썰물 시: 시화호 안쪽 수면이 바깥 해수면보다 높아지면, 시화호의 물을 바깥 바다로 내보내면서 강력한 수압으로 터빈을 돌려 전기를 생산합니다.
대우건설을 포함한 국내 기업들이 이 프로젝트에 참여, 힘을 최대한 끌어내기 위해 자동으로 개폐되는 수문과 최첨단 터빈, 해수를 활용해, 저류지 시스템, 발전 효율을 극대로 하는 세계 최초로 방조제와 조력발전소를 동시에 운영하는 기술을 완성 했습니다.
원래 썩어가는 인공호수!
시화호는 원래 농업용수를 확보하기 위해 만들어진 인공호수였습니다. 시간이 지나면서 해수 유입이 차단이 되고, 육지에서 흘러드는 오폐수로 인해 수질이 급격히 나빠지면서 '죽음의 호수'라 불릴 만큼 수질이 점점 나빠졌습니다. 당시엔 호수가 썩어간다는 표현이 나올 정도였다고 해요. 이런 시화호를 살리기 위해 환경 복원 대책이 필요하면서, 조력 발전이 생기게 된겁니다.
"한때 시화호의 오염은 너무 심각해서 생명체가 살기 힘들 정도였어요. 악취는 물론 수질도 최악이었죠."
이 문제를 해결하기 위해 여러 방안 중, 조력발전소를 건설하여 바닷물을 주기적으로 순환시키게 되었습니다. 조력발전소가 가동된 이후로 바닷물이 호수 안으로 들어오고 나가면서 오염된 호수 물이 정화되기 시작하면서, 지금은 물고기가 살고 철새가 찾아오는 건강한 생태계로 바뀌어 환경 복원의 상징이 되었어요.
대한민국 조력발전의 위상과 시화조력의 규모
시화조력발전소는 규모는 총 시설 용량은 254MW(메가와트)로, 연간 약 55만 명의 인구가 가정용으로 사용할 수 있는 전력량 이에요. 이로 인해서 연간 약 31만 5천 톤의 온실가스 감축 효과를 얻고 있으며, 이는 20년생 소나무 약 4,700만 그루를 심은 것과 같은 효과라고 합니다.
| 구분 | 수치 | 의미 |
|---|---|---|
| 시설 용량 | 254 MW | 10개의 수문, 10기의 수력 터빈 |
| 연간 발전량 | 약 552 GWh | 55만 명 인구 1년 사용량 상당 |
| 온실가스 감축 | 연간 31.5만 톤 | 소나무 약 4,700만 그루 식재 효과 |
세계 최초, 방조제와 발전소의 통합 운영
가장 주목할 만한 점은 세계 최초로 방조제와 조력발전소를 동시에 운영하는 기술을 완성했다는 것 입니다. 방조제는 해일이나 홍수에 대비하는 중요한 구조물인데, 전 세계 조력발전 중 방조제와 완전히 통합된 모델은 시화조력발전소가 유일합니다. 완공된 시화호 조력발전소는 254MW의 시설용량을 가진 세계 최대 규모의 조력발전소가 되었고 연간 약 55만 명이 사용할 수 있는 전력을 생산할 정도로, 누적 발전량은 40억kWh를 넘어섰고, 인구 350만 명이 1년간 쓸 수 있는 양 이랍니다. 국내 기술력의 수준이 프랑스의 랑스 발전소를 제치고 세계 정상에 올라 한국이 세계 1위 조력발전소 보유국이 되었습니다.
대규모 해양 시설 건설의 기술적 도전
- 험난한 해상 환경: 강한 조류와 파도 속에서 거대한 구조물을 안정적으로 건설하는 기술
- 발전 설비 설계: 바닷물의 염분과 거친 흐름 속에서도 효율적이고 내구성이 강한 터빈 및 발전기 시스템 구축
- 환경 영향 최소화: 건설 과정 및 운영 중 해양 생태계에 미치는 영향을 최소화하는 기술
- 부식 방지 기술: 염분에 의한 설비 부식을 막기 위한 특수 자재 및 코팅 기술
한국 건설 기술의 진짜 저력
시화조력발전소는 친환경 발전소를 넘어, 복합적인 문제 해결의 모범 사례로 평가받고 있습니다. 환경 문제 해결, 에너지 확보, 기술 혁신의 이 세 가지를 동시에 이루어낸 사례는 전 세계적으로도 드물죠. 외국 기술을 도입이 아닌 독자적인 기술 개발과 현장 경험으로 시화조력발전소가 성공적으로 완성되고 운영될 수 있는 점은 한국의 토목 및 발전 기술 수준을 보여 주는 것 입니다.
시화조력발전소, 인상 깊은 현장
발전소 내부에는 방문객을 위한 전시관도 마련돼 있고, 에너지 생산 과정, 수문 작동 원리, 해양 생태 복원 사례까지 자세히 설명이 되어 있었습니다. 발전소 내 전망대와 문화관, 공원 등 다양한 편의시설이 있어, 누구나 쉽게 방문해 신재생에너지의 원리를 배우고 체험 할 수 있습니다. 시화나래조력공원에서는 서해의 광활한 풍경과 함께 발전소의 모습은 가족 방문객에게도 인기가 많습니다. 외부 산책로에서는 시화호 위로 철새들이 날아다니는 모습을 볼 수 있었어요. 제가 방문했을때, 수문이 열리고 닫히는 모습을 볼 수 있었는데, 수백 톤의 물이 조절되는 모습을 볼수 있었습니다.
마무리
시화나래 휴게소에 위치한 전망대에서는 발전소의 웅장한 모습과 시화호의 아름다운 경관을 볼수 있습니다. 바다의 무한한 힘으로 우리에게 필요한 전기를 공급 해주고, 한때 버려질 뻔 했던 자연을 되살리게 된 시화조력발전소에 관심 가져 주시면 감사하겠습니다.
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